뉴스 - 원자재부터 재활용까지: 광섬유의 전 생애주기 지속가능성

OYI 인터내셔널 주식회사OYI는 중국 선전에 본사를 둔 광섬유 케이블 제조업체입니다. 2006년 설립 이후, 전 세계 기업 및 개인 고객에게 세계 최고 수준의 광섬유 제품과 솔루션을 제공하며 명성을 쌓아왔습니다. 20명 이상의 전문가로 구성된 기술 연구 개발팀은 신기술 개발과 제품 품질 향상에 주력하고 있습니다. 현재 OYI는 143개국에 제품을 수출하고 있으며 268개 고객사와 장기적인 파트너십을 유지하고 있습니다.

OYI의 제품은 통신, 데이터 센터, CATV 및 산업 분야를 비롯한 다양한 분야에 사용됩니다. ADSS 및 OPGW 케이블, 고속 커넥터, PLC 스플리터, 클로저, FTTH 박스 등 다양한 제품군을 통해 FTTH부터 ONU 및 고전압 전력선 통합에 이르는 완벽한 솔루션을 지원합니다. 또한 고객이 플랫폼을 통합하고 비용을 관리할 수 있도록 OEM 설계 서비스와 재정 지원도 제공합니다.

흙으로 만든 것부터 시작해 볼까요? 실리카 모래

광섬유광학용 모래는 이국적이고 첨단 기술 소재처럼 보일 수 있지만, 실제로는 대부분의 해변에서 볼 수 있는 평범한 규사에서 시작됩니다. 광학용 모래를 차별화하는 것은 순도입니다. 빛 투과를 방해하지 않도록 철, 알루미늄 및 기타 불순물을 거의 모두 제거하여 99.999% 이상의 순도로 정제해야 합니다.

제조업체들은 MCVD(변형 화학 기상 증착)와 같은 공정을 사용하여 이러한 초고순도 프리폼을 층층이 쌓아 올립니다. 수년에 걸쳐 업계는 이 공정의 폐기물 처리 측면에서 상당한 진전을 이루었습니다. 최신 공장들은 이제 공정 가스와 화학 물질의 약 90%를 회수하는 폐쇄 루프 시스템을 운영하고 있습니다. 과거에는 그대로 하수구로 버려졌던 물질들이 이제는 여과, 정화 과정을 거쳐 재사용되고 있습니다. 이러한 성과를 달성하기까지는 수년간의 엔지니어링 노력이 필요했지만, 그 결과는 분명합니다.

주목할 만한 수치 하나는 광섬유 1km를 만드는 데 순수 실리카가 약 50g밖에 필요하지 않다는 점입니다. 이는 작은 초콜릿바 하나보다도 적은 양이지만, 수천 개의 구리 케이블을 합친 것과 맞먹는 대역폭을 전송할 수 있습니다. 이처럼 원자재 단계에서의 효율성은 이후 모든 공정의 핵심이 됩니다.

일단 땅에 묻히면: 설치 단계

지속가능성은 공장 문 앞에서 끝나는 것이 아닙니다. 광섬유가 수명 주기 동안 어떻게 배치되고 운영되는지는 제조 과정보다 훨씬 더 큰 환경적 영향을 미칠 수 있습니다.

광섬유는 동일한 대역폭에서 구리보다 전력을 약 2~3배 적게 소비하며, 24시간 가동되는 글로벌 네트워크에서는 이러한 차이가 빠르게 누적됩니다. 수명 또한 중요한 요소입니다. 제대로 설치된 광섬유 케이블은 성능 저하 없이 25~30년 이상 사용할 수 있는 반면, 구리 네트워크는 일반적으로 10~15년마다 교체해야 합니다. 교체 주기가 반복될 때마다 새로운 원자재, 더 많은 제조 에너지, 그리고 추가적인 굴착 작업이 필요합니다.

광섬유는 구리보다 물리적으로 차지하는 공간이 더 작습니다. 하나의 마이크로 덕트에 수백 개의 광섬유를 전송할 수 있으므로 굴착 작업과 현장 교란, 콘크리트 사용량을 줄일 수 있습니다. 또한 케이블 설계에는 재활용 폴리에틸렌을 외피에, 재활용 아라미드를 보강재로, 그리고 더욱 친환경적인 젤 화합물을 사용하는 등 재활용 소재가 더욱 많이 활용되고 있습니다. 이러한 변화는 점진적이지만 의미 있는 변화입니다.

장수 또한 지속가능성의 일부입니다.

섬유의 긴 수명이 지속가능성에 얼마나 크게 기여하는지 간과하기 쉽습니다. 재활용이 대부분의 관심을 받지만, 가장 친환경적인 소재는 종종 전혀 교체할 필요가 없는 소재입니다.

ADSS 케이블 25년 이상 전선에 매달려 있을 수 있습니다.OPGW 케이블 수십 년 동안 접지 및 통신 인프라 역할을 겸했습니다.드롭 케이블 가정으로 연결되는 광섬유 케이블은 모든 종류의 날씨에 견딜 수 있습니다. 구리 네트워크의 교체 주기와 비교했을 때, 광섬유의 전반적인 환경 발자국은 훨씬 더 우수합니다. 교체 횟수가 적다는 것은 장기적으로 채굴, 제조, 운송 및 굴착 작업이 줄어든다는 것을 의미합니다.

이별의 순간에는 무슨 일이 일어날까요?

초창기 광섬유 네트워크가 이제 30년 가까이 되면서 업계는 수명 종료 계획을 더욱 진지하게 고려해야 하는 상황에 놓였습니다.

광섬유 케이블의 거의 모든 구성 요소는 어떤 형태로든 재활용될 수 있습니다. 유리 자체는 높은 순도를 유지하기 어렵기 때문에 새로운 광섬유로 다시 뽑아내는 경우는 드물지만, 분쇄하여 콘크리트 충전재나 연마재로 사용할 수 있습니다. 폴리에틸렌 외피는 완전히 재활용 가능하며 일반적으로 새로운 플라스틱 제품으로 가공됩니다. 케블라와 같은 아라미드 강화재는 복합 재료에 사용하기 위해 회수될 수 있습니다. 외장 케이블의 금속 부품은 일반적인 금속 회수 과정을 거칩니다.

주요 제조업체와 통신 사업자들은 폐기된 네트워크 장비가 단순히 매립지로 가는 것을 막기 위해 회수 프로그램과 재활용 컨소시엄을 설립했습니다. 대신, 자재를 분류, 가공하여 공급망에 다시 투입함으로써 순환 시스템을 구축하고 있습니다. 이는 여전히 진행 중인 과제입니다. 1990년대 최초의 광섬유 네트워크가 구축될 당시에는 재활용이 우선순위가 아니었지만, 재활용을 위한 인프라는 꾸준히 구축되고 있습니다.

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지속가능성을 향한 움직임은 둔화될 기미를 보이지 않습니다. 바이오 기반 코팅 소재, 탄소 중립 제조 시설, 완전 재활용 가능한 케이블 설계에 대한 연구가 이미 진행 중입니다. 5G, 인공지능(AI), 클라우드 컴퓨팅, 사물인터넷(IoT)으로 인해 데이터 소비량이 계속 증가함에 따라 효율적이고 지속가능한 연결 인프라에 대한 필요성은 더욱 절실해질 것입니다.

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