ニュース - 原材料からリサイクルまで：光ファイバーにおけるライフサイクルサステナビリティ

OYIインターナショナル株式会社OYIは、中国・深圳に拠点を置く光ファイバーケーブルメーカーです。2006年の設立以来、世界中の企業や個人に世界最高水準の光ファイバー製品とソリューションを提供することで高い評価を得てきました。20名以上の専門家からなる技術研究開発チームは、新技術の開発と製品品質の向上に注力しています。現在、OYIは143カ国に製品を輸出し、268社の顧客と長期的なパートナーシップを築いています。

OYIの製品は、通信、データセンター、CATV、産業分野など、幅広い分野で利用されています。製品ラインナップは、ADSSおよびOPGWケーブル、高速コネクタ、PLCスプリッタ、クロージャ、FTTHボックスなど多岐にわたり、FTTHからONU、高電圧送電線統合まで、包括的なソリューションをサポートします。また、OEM設計サービスや資金援助も提供しており、お客様がプラットフォームを統合し、コストを管理できるよう支援します。

地球上のものから始めよう：シリカ砂

光ファイバー光学用砂は、エキゾチックでハイテクな素材のように思えるかもしれませんが、実際には、ほとんどの海岸で見られるような、ごくありふれたシリカ砂から始まります。光学用砂の特徴は純度です。99.999%以上の純度に精製され、鉄、アルミニウム、その他の不純物がほぼ完全に除去されて、光の透過を妨げないようにする必要があります。

製造業者は、改良型化学気相成長法（MCVD）などのプロセスを用いて、これらの超高純度プリフォームを層状に積み重ねていきます。長年にわたり、業界はこのプロセスの廃棄物処理において大きな進歩を遂げてきました。現代の工場では、プロセスガスや化学物質の約90%を回収するクローズドループシステムが稼働しており、かつてはそのまま排水溝に流されていた物質が、今ではろ過、精製され、再利用されています。これを実現するには長年の技術開発が必要でしたが、その成果は明白です。

注目すべき数字の一つは、光ファイバー1キロメートルに必要な純粋なシリカは約50グラム（小さなチョコレートバー1枚分にも満たない量）で、数千本の銅線ケーブルを合わせた帯域幅を伝送できるという点だ。原材料段階におけるこの効率性の高さが、その後のあらゆる工程の基盤となっている。

設置が完了したら：展開フェーズ

持続可能性は工場出荷で終わるものではありません。光ファイバーの展開方法や運用方法は、そのライフサイクル全体を通して、製造工程以上に環境に大きな影響を与える可能性があります。

光ファイバーは、同じ帯域幅であれば銅線に比べて消費電力が約2～3分の1で済み、24時間稼働するグローバルネットワークでは、その差はすぐに大きなメリットとなります。耐用年数も重要です。適切に設置された光ファイバーケーブルは、劣化することなく25～30年以上使用できますが、銅線ネットワークは通常10～15年ごとに交換が必要です。交換のたびに、新たな原材料、製造に必要なエネルギー、そして新たな掘削作業が必要になります。

光ファイバーは銅線よりも設置面積が小さく、1本のマイクロダクトに数百本のファイバーを収容できるため、掘削箇所が少なく、工事による影響も少なく、コンクリート使用量も全体的に削減できます。ケーブル設計においても、外被に再生ポリエチレン、強度部材に再生アラミド、そしてより環境に優しいゲル化合物など、再生素材の採用が進んでいます。これらは小さな変化ではありますが、意義のある変化と言えるでしょう。

長寿もまた持続可能性の一形態である

繊維の耐久性が持続可能性にどれほど貢献しているかは、見過ごされがちです。リサイクルが注目を集めることが多いですが、最も環境に優しい素材は、そもそも交換する必要のない素材であることが多いのです。

ADSSケーブル 送電線に25年以上もぶら下がっていることがある。OPGWケーブル 数十年にわたり、接地設備と通信インフラの両方の役割を果たしてきた。ドロップケーブル 住宅への敷設は、あらゆる天候に耐えることができます。銅線ネットワークの交換サイクルと比較すると、光ファイバーの環境負荷は全体的にかなり優れています。交換頻度が少ないということは、長期的に見て、採掘、製造、輸送、掘削といった作業が少なくなることを意味します。

お別れの時が来たら、何が起こるのか？

初期の光ファイバーネットワークは現在、運用開始から30年近くが経過しており、業界はネットワークの寿命末期計画をより真剣に検討するようになっている。

光ファイバーケーブルのほぼすべての部品は、何らかの形でリサイクル可能です。ガラス自体は、その純度を維持するのが難しいため、新しいファイバーに再加工されることは稀ですが、粉砕してコンクリートや研磨材の充填材として使用できます。ポリエチレン製の外被は完全にリサイクル可能で、通常は新しいプラスチック製品に加工されます。ケブラーなどのアラミド繊維製の強度部材は、複合材料に再利用できます。装甲ケーブルの金属部品は、標準的な金属回収プロセスを経てリサイクルされます。

大手メーカーや通信事業者は、廃止されたネットワークが単に埋め立て地に送られるのではなく、回収プログラムやリサイクルコンソーシアムを設立している。回収された資材は分別、処理され、サプライチェーンに再投入されることで、循環型システムを構築している。1990年代に最初の光ファイバーネットワークが敷設された当時はリサイクルは優先事項ではなかったため、これはまだ発展途上の取り組みだが、そのためのインフラは着実に整備されつつある。

OYIと提携する

持続可能性への取り組みは、衰える兆しを見せていない。バイオベースのコーティング材料、カーボンニュートラルな製造施設、完全リサイクル可能なケーブル設計に関する研究は既に始まっている。5G、AI、クラウドコンピューティング、IoTによってデータ消費量が上昇し続ける中、効率的で持続可能な接続インフラの必要性はますます高まるばかりだ。

持続可能性への取り組みを共有する、信頼できる光ファイバーパートナーをお探しですか？OYI Internationalは、高品質で環境に配慮した光ファイバー製品と包括的なソリューションを世界中のお客様に提供しています。プロジェクトのご要望について、ぜひお気軽にお問い合わせください。